The Frugal Wizard's Handbook for Surviving Medieval England

La premisa de persona del futuro viajando al pasado está muy buena para explorar. Siempre me llamó la atención ese concepto y las consecuencias que tendría en las personas de la época. Hacer que el protagonista venga del futuro le agrega esa capa de “magia” inclusive para nosotros lectores (y el libro sabiamente cita en un momento una de las leyes de Arthur C. Clarke, “Cualquier tecnología lo suficientemente avanzada es indistinguible de la magia”).

También es una buena idea el plantear otras dimensiones con sociedades atrasadas tecnológicamente como “viajar en el tiempo”, como bien se señala en las notas del autor. Recuerdo que Brandon mencionó este mismo concepto en uno de sus podcasts, por lo cual verlo (aunque diferentemente aplicado) estuvo copado. De esa manera evitó caer en los “frameworks” convencionales de viajes en el tiempo (los cuales están muy bien explicados en este video de MinutePhysics). Es de los pocos atisbos de magia/ciencia ficción dura que aparecen en el libro.

Además, esto le permitió al autor jugar con algunas ideas de worldbuilding que tanto le gusta hacer, y que no sean 1:1 con la historia de verdad.

Me pareció muy interesante el giro de tuerca que sucede a mitad del libro, donde el personaje entiende que los dioses y magia existen en esa dimensión. Fue una buena subversión generada por las preconcepción y escepticismo que tenemos nosotros como personas de la actualidad sobre las creencias de generaciones anteriores. La verdad no me lo esperaba y disparó levemente la historia hacia una dirección diferente a la que venía apuntando . También sucedió en el momento indicado porque fue justo ahí donde la premisa de la historia estaba empezando a menguar.

Más adelante en el libro, uno de los personajes da una pseudo explicación respecto a la razón detrás de cómo funciona la magia en esa dimensión, que luego se ve un tanto confirmada por lo que leemos en el prólogo, pero la explicación me dejó medio sabor a poco. No se si es por la expectativa que tiene uno sobre los libros del autor, en donde nos suele dar las herramientas para entender cómo la magia funciona o cuál fue la razón, pero lo sentí como que había bastante para explorar ahí que no se aprovechó (al menos desde el punto de vista de un nerd de la matemática como yo). Entiendo que puede que no era el foco del libro, pero al menos mis expectativas y conocimientos sobre el autor me jugaron en contra acá.

Aunque a esta altura sea cliché el protagonista con amnesia para que el espectador aprenda sobre la trama en la misma medida que éste, lo compré. Teniendo en cuenta el contexto en el cual fue escrito el libro, siendo el autor escribiendolo para sí mismo y para su esposa, casi sentía como si éste iba descubriendo la trama y el personaje junto con nosotros. Lo cual me parece interesantisimo viniendo de Brandon, ya que se lo conoce mucho por ser un escritor “arquitecto”, y no uno “jardinero”, en donde el primer planea las historias y plot points de antemano, y el segundo escribe tramas sin un punto en específico al cual llegar, llevando la historia puramente por instinto si se quiere. Algo de lo que no está muy acostumbrado, creo yo, dada la cantidad de planeamiento y limitaciones que conlleva escribir en el Cosmere, pero como este libro no forma parte de dicho universo puede jugar sin sus reglas. Hecho sumamente importante dado que introducir viajes entre dimensiones es una terrible can of worms que el autor no piensa tocar en el Cosmere, al igual que los viajes en el tiempo.

De igual manera, estoy seguro que, al menos inconscientemente, algo tenía que ir pensando para el final mientras lo estaba escribiendo. Es más fuerte que él.

Creo que la amnesia del protagonista se podría haber utilizado mejor. No estoy muy al tanto respecto a los troupes de las historias con amnesia, pero creo que hubiera estado bueno una vuelta de tuerca respecto a la percepción del protagonista sobre sí mismo en el final. Onda que éste no tenga todos los recuerdos y que le falte una pieza clave para entender a su yo pasado, en lugar de entrar en el tercer acto con conocimiento pleno sobre su identidad y que la pieza que le faltase sea algo que tampoco sabía su yo anterior. De nuevo, puede que sea algo muy común y no quiso caer en las mismas situaciones habituales, pero siento que la amnesia, al no afectar el tercer acto, le quita un poco de peso y propósito, aunque haya sido un elemento fundamental en los dos actos anteriores.

Tampoco creo que haya tenido mucho impacto el hecho de que el protagonista no supiera nadar, más allá de que en la mitad del libro se tira al agua desde el barco de los vikingos, o en el gag del final.

El nombre del libro y el tono que utiliza en ciertos momentos (sobre todo al comienzo) me hizo acordar mucho a Hitchhiker Guide to the Galaxy. Creo que por que en cierto sentido ambos son una sátira del género en el que se encuentran. Y es por esta misma razón que, en mi opinión, el libro desentona un poco en el tercer acto.

El libro es relativamente corto, no llega a las 300 páginas. Aún no estoy seguro de si eso es bueno o malo, ya que el tono al que apunta no parece justificar una mayor cantidad de páginas, pero al mismo tiempo la forma en la que trata algunos de sus personajes y sus relaciones da a entender de que hacía falta un trabajo un tanto más extensivo para alcanzar las emociones que nos propone la resolución de este.

Internamente parecería que el libro está en conflicto con sus dos naturalezas: ser una novela ligera en tono y gracioso como Guia del Viajero Intergaláctico, o tener un tono más serio alrededor de sus personajes y sus situaciones. Probablemente lo voy a tener que seguir masticando, pero pensándolo ahora me suena a que, si queres personajes que evolucionan y tengan arcos en tu historia, tenes que imbuir estos con el humor y tono de la trama (que creo es en parte lo que logra el libro con el cual lo estoy comparando). Si, es más difícil que el lector se involucre emocionalmente con tu historia o personajes planteandolos de esta manera, pero no creo que sea el objetivo del autor de la novela mencionada lograr eso. Creo que lo que buscaba Douglas con Hitchhikers Guide era utilizar el género para mostrar la absurdidad de éste, al mismo tiempo de reflejar lo absurda que es la vida cotidiana y sus problemas.

No significa que el Guia de Mago Frugal tenga que jugar con las mismas reglas, pero sí me parece que Douglas al utilizar la sátira y su humor como base para construir sus personajes resulta más efectivo, en comparación con apuntar a un humor similar al mismo tiempo que intentar una resolución más seria y acorde a lo que nos tiene acostumbrado Sanderson. Como dice la popular frase anglosajona, no podes tener tu torta y comerla al mismo tiempo.

El libro cuenta con páginas sacadas directamente del manual in-world sobre cómo actuar en las dimensiones por las que el lector se mueve, por el cual el libro que estamos leyendo lleva su nombre (similar nuevamente a la obra de Douglas Adams). Y es en este donde mejor brilla el tipo de humor que el autor intenta replicar. Además se nos muestran ilustraciones muy bonitas del manual y suman a la experiencia.

La cagada de haberlo leído en kindle en lugar de formato físico es que había algunos detalles que se perdían. Por ejemplo, unos dibujitos al margen de la página a lo largo del libro que van contando su propia historia. Tengo entendido que están re buenos por lo que medio que me quede con las ganas de verlos. También las páginas que contienen texto del manual mencionado están medio quemadas, reflejando el estado del manual físico dentro de la historia. Puede que sea una boludez, pero creo que es un lindo detalle que suma a la inmersión.

Me gustó el worldbuilding que surgía de la guía del mago frugal (guia in-world que explicaba y respondía preguntas sobre los viajes interdimensionales). Es una buena forma de generar exposición sobre el futuro, utilizando al mismo tiempo como espacio para bromas absurdas a las que parecía apuntar el libro.

El libro cuenta con algunos buenos payoffs, sobre todo con el líder de la aldea en la que primero se encuentra. Creo que es uno de los personajes que mejor funcionan, ya que su actitud seria en conjunto con el hecho de que él forma parte de ese mundo implica que su accionar no desentona con lo que propone la historia, como si éste fuera “parte del chiste”.

Me gustó como el protagonista usaba algunas palabras de uso común hoy en día para parecer como si estuviera hablando otro idioma, como “podcast” o “netflix”. Creo que es, fuera de la guía in-world, es de las cosas que mejor reflejan el humor absurdo al que apuntaba la historia (o al que yo tenía como expectativa mientras la leía).

Me gustó también el uso de lo mundano como reflejo de magia en los ojos de las personas de la dimensión, como el dibujar. Fue un buen detalle y una linda forma de mostrar cómo el conocimiento humano no solo fue avanzando a nivel tecnológico, sino también artístico.

Algo que no me convenció es el hecho de que la novia, supuestamente muerta, lo haya estado engañando básicamente desde el día 1 con el amigo. Creo que fue usado de forma tal de que la relación con ella pase a ser algo “falso” (más allá de que ella no lo diga textualmente) o menos genuino que lo que estaba sintiendo por la chica de esa dimensión, para que le sea más fácil arrancar una relación con esta última. Creo que capaz un conflicto emocional que le impida avanzar de su novia anterior hubiera sido interesante en el final.

Me gustó la relación entre el protagonista y la rubia, aunque creo que me hubiera gustado haber visto más conflicto entre ambos. Capaz hubiera sido interesante pasar la revelación de que el protagonista había trabajado con los que se llevaron a su hermano y haya quebrado la confianza entre ellos, para luego reconciliarse a partir del complejo de farsante que ambos tienen.

No creo que haya estado bien desarrollada la relación con el amigo, no lo sentí orgánico. Está bien que lo mencionan y plantean desde temprano en el libro, pero no sentí que hubiera habido el groundwork necesario para ganarse el payoff emocional de la discusión entre ambos. Además, esa manera del protagonista de intentar forzar que el amigo lo putee se sintió fuera de lugar, como así también la charla que tuvieron después con respecto a la suerte. Tiene sentido el concepto de suerte como tema para hablar, sobre todo por el contexto con el cual lo hacen y su relación con la “magia” de la dimensión, pero el hecho de que no me creyera la relación que tenían, tampoco me pude creer que la conversación fluya orgánicamente hacia eso.

Era de esperarse que la anciana fuera una bruja o, en este caso, un dios. Lo único que no me esperaba era que sea el mismo espectro del protagonista. Supongo que debería ir para atrás y ver si hubo foreshadowings al respecto, pero al menos pensándolo en frío no estoy seguro de que haya habido las suficientes pistas para hacer esa conexión.

Si me gusta esa idea de que la voz del espectro provenga del viento en los árboles o cosas de la naturaleza. Acerca a estos al mundo que los rodea de una forma muy bien lograda. Como ver una cara en una nube o algo por el estilo. Supongo que al relacionar a estos espectros con la naturaleza sirve para justificar como la existencia de humanos de otra dimensión “envenena” a estos, como si representaran el avance tecnológico y consumo que es tan antitético al balance con el hombre y la naturaleza.

Igualmente, la idea de que la magia esté muriendo por que la gente de nuestro universo la envenena me pareció medio tirada de los pelos. Capaz si exploraban un poquito más de por qué era esto hubiera funcionado mejor, pero me pareció algo que metieron a último momento para justificar las acciones del protagonista y otros personajes.

Me gusta la idea que plantea el prólogo sobre la anciana/dios queriendo viajar a otras dimensiones “río” arriba, pero creo que me gusta más como incógnita y misterio sin resolver que cualquier respuesta que se pueda llegar a brindar. Es decir, no estoy buscando con muchas ansias una secuela.

Aunque se sintió medio raro que todos los espectros salieran en ayuda de la ciudad, me gustó que tomaran la idea de que los espectros “desarmaran” cosas para usarla en el final no solo para desarmar a los enemigos, sino para separar carne de piel y hueso. Fue una imagen muy gráfica que no me esperaba, pero igualmente copada.

La relación con la mano derecha del antagonista estuvo copada, el respeto mutuo que se tienen hizo de su dinámica más interesante de leer.

Me gustó la idea de que al final el protagonista diera a entender a los villanos de que tenía las placas del pecho mejoradas en lugar de descubrir la contraseña usando la magia probabilística de la dimensión. Pero, aunque en papel tiene sentido que éste tenga cancha engañando, dado todas las personas a las que engañó a lo largo del libro, siento que de igual manera no estuvo lo suficientemente bien planteado como una parte tan fundamental de su personaje. Pasa medio libro intentando contarle la verdad a la chica mientras ella piensa que es un farsante (reflejando así cómo ella se percibe a sí misma, que está bastante copado), lo cual rompe un poco con lo que plantea el final?

Y esta idea sumada a la conclusión de su arco donde “aprende a confiar en sí mismo” (que para ser sincero se sintió medio caricaturesco, capaz más acorde al tono inicial del libro antes de que shiftee en algo más serio) derivan en mi dificultad para definir al personaje y su transformación en simples palabras, cosa que creo es un reflejo de lo poco enfocado que está su arco.

Supongo que interpretar el arco de “confiar en uno mismo” como “dejar de engañarse a sí mismo”, o “dejar de que el resto lo engañen a uno sobre sí mismo” lo ata mejor a la idea que plantea originalmente el personaje, pero igual me parece medio agarrado de los pelos y en el momento no lo sentí muy satisfactorio.

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En conclusión, aunque haya comprado el tono y premisa del libro, no se con que lente analizarlo por el conflicto temático que tiene. No creo que cumpla con creces en proponer una historia y conflicto serios, y tampoco estoy seguro de sí con un golpe de horno bastaba para hacerlo funcionar. Pero al menos el tono humorístico que toma al comienzo funciona. Me ha sacado un par de buenas risas.

Con un protagonista igualmente poco enfocado que el tono de su historia, conceptos no aprovechados lo suficiente, y una premisa que pierde corazón a medida que avanza la trama, creo que es de los libros de Sanderson que menos disfruté. Y siendo este mi primer libro non-cosmere de él, no me estarían dando particularmente muchas ganas de continuar con el resto. Destaco al menos el framework de viajes en el tiempo “duro” que usa.